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Lo scorso mese abbiamo parlato di Tool aggiuntivi più o meno datati ma ancora utili, e di come reperirli. Questa volta faremo un discorso più generale: l'utente di Bars&Professional è quasi sempre molto soddisfatto del suo Sequencer, e nonostante la mancanza di aggiornamenti ed la chiusura della Blue Ribbon, desidera continuare ad essere produttivo con il suo beniamino. Questo non solo per le indubbie qualità di Bars&Pro, ma anche per i prezzi esorbitanti che si dovrebbero pagare per avere le stesse funzionalità su piattaforme diverse, come PC e Mac. Certo, ci sono altri Sequencer Shareware disponibili per Amiga, ed alcuni sono veramente molto ben fatti, ma la semplicità e potenza di B&PPro, come abbiamo ripetuto più volte, sono ancora senza pari: l'approccio per Tools, la grafica intuitiva, la visualizzazione e stampa della notazione sul pentagramma, le intavolature per chitarra, il Multitasking che permette di veder scorrere sul proprio schermo innumerevoli tracce in notazione tradizionale ed in tempo reale, la sezione multimediale... Tutto ciò è disponibile su Amiga solo con Bars&Pipes, e su altre piattaforme per avere le stesse funzionalità dovremmo acquistare (oltre al PC o al Mac) software come Cubase Score, Logic, Cakewalk, tutti dal prezzo intorno al milione. Dunque è meglio restare fedeli a Bars&Pipes. Ma nel mondo dell'informatica non si può restare fermi: molti cercano Tool, Accessori, upgrade delle versioni più vecchie, mentre alcuni vogliono semplicemente acquistare Bars&Pro, e non possono. In questo "manuale di sopravvivenza" vi spiegheremo una volta per tutte tutto quello che si può trovare relativamente a B&P in questo momento di assenza di riferimenti ufficiali, dove trovarlo, più trucchi e consigli per il musicista Amiga.
Ecco un punto tra i più oscuri: la cosa più semplice, acquistare il prodotto, è la più difficile: paradossi dell'informatica! Molti di voi sanno che dopo la chiusura della Blue Ribbon Soundworks (ex Blue Ribbon Bakery), i cui programmatori, autori di cotanto sequencer, sono passati alla Microsoft (dove per ora non hanno ancora prodotto un Bars&P per PC!), i diritti di Barssono stati "messi a disposizione della comunità Amiga su CompuServe". Ma questo cosa significa in concreto? Molti hanno pensato che fosse possibile avere la versione più recente di B&P(la 2.5b) gratuitamente via Internet, e sono stati delusi. Altri credono che il programma sia divenuto Shareware o addirittura Freeware, mentre non è così. Ma se si cerca nei negozi, non si trova più, soprattutto in Italia. E allora come fare, e qual è il reale "status" di questo prodotto? Ora vi riveleremo tutta la verità, dissipando una volta per tutte le fitte nebbie che avvolgono questo problema.
Tutti i prodotti Amiga della Blue Ribbon sono stati messi in una sezione privata di CompuServe, cui si può accedere solo se si è membri di CompuServe. La "comunità Amiga su CompuServe" significa questo: gli amighisti membri di CompuServe possono eseguire il download gratuito di tutti i prodotti Blue Ribbon, mentre chi si collega via Internet a CompuServe senza esserne membro non può accedere alla directory dei programmi Blue Ribbon. L'unico modo per ottenere Bars&Pipes Professional è dunque iscriversi a CompuServe, cosa che ovviamente costa, e che per un italiano è decisamente scomodo (nonostante vi siano dei numeri in Italia). Non che sia impossibile: chi scrive è stato per anni membro di BIX, che più o meno è la stessa cosa di CompuServe (erano membri di BIX tutti i programmatori e gli ingegneri che hanno creato l'Amiga!), e si faceva le sue belle telefonate intercontinentali per leggere notizie, scambiare mail con i programmatori americani e scaricare software (a 2400 bps!). Ma... c'é un modo per evitare tutto questo. Ecco a voi un trucco preziosissimo: l'unico modo per ottenere Bars&Pipes Professional 2.5 (o qualunque altro programma della ex-Blue Ribbon, come SuperJam!, The Patchmeister, e i relativi add-on, ToolBox, Stili, ecc. ) completamente gratis, a parte la telefonata per scaricare il software. Bisogna telefonare alla sede CompuServe europea più vicina, che è in Francia, ai numeri 0033-147142165 o 0033-147142190, oppure mandare un Fax al numero 0033-147142151 o scrivere a "CompuServe Information Services SARL - 15, Avenue Edouard Belin - 92500 Rueil Malmaison - France", richiedendo i dischi di prova di CompuServe 3.0 per poter accedere al servizio CompuServe Interactive. Questi dischi (un po' come quelli di molti provider italiani) consentono di collegarsi gratuitamente per le prime 10 ore in 30 giorni. Una volta ricevuti i dischi, telefonare al numero d'accesso in Francia fornitovi da CompuServe, ed al prompt digitare "GO BLUERIBBON". Ora siete in grado di scaricare tutti i programmi della Blue Ribbon, ed avete ben 10 ore gratis e 30 giorni per farlo. Una volta scaricato tutto quello che vi interessa, e prima di superare le 10 ore di collegamento o i 30 giorni, eseguite le procedure di "UNSUBSCRIBE" per evitare di far automaticamente diventare definitivo (e a pagamento) il vostro abbonamento di prova a CompuServe. Che ne dite? Un po' macchinoso, ma molto conveniente: rispetto alle circa 400.000 lire necessarie all'acquisto del solo Bars&Professional, con il costo di una telefonata in Francia potete scaricarvi TUTTI i programmi della Blue Ribbon, per un valore totale di circa un milione. La richiesta dei dischi di prova può essere effettuata anche via Internet, alla URL "http://world. CompuServe.com/world/online/csi/join.html", ma tale modalità è per ora riservata solo ai residenti nei paesi in cui c'é la sede CompuServe, dunque sinché il nostro paese non avrà la sua sede gli utenti italiani di CompuServe devono fare obbligatoriamente riferimento alla sede francese: dovrete accontentarvi di ordinare i preziosi dischetti per telefono o Fax.
Decisamente meno conveniente ma più semplice, c'é la possibilità di acquistare Bars&Pro da uno di quei rivenditori di materiale Amiga che esistono solo su Internet, con il vantaggio di ricevere anche la manualistica. Tra questi rivenditori vi segnaliamo quello che a nostro avviso resta il migliore, la "Sigmacom", un sito australiano in cui si vendono ancora moltissimi programmi e hardware Amiga, ma a prezzi di pieno listino (in dollari australiani). Bars&Professional è in vendita, ordinabile direttamente da Internet, al prezzo di 369 Dollari Australiani (per fortuna valgono meno di quelli USA: siamo sulle 480.000 Lire). L'indirizzo di questo vastissimo listino Amiga è http://www.sigma.com.au/amiga.htm"Per trovare alte occasioni conviene eseguire delle ricerche del termine "Bars&Pipes" su AltaVista, Yahoo, Lycos, Excite eccetera, oppure utilizzare la Amiga Web Directory (http://www.cucug.org/amiga.html) e ricercare i rivenditori Amiga. Altro ottimo canale per le nostre ricerche su Bars&P è "AmiCrawler" (http://www.amicrawler.com), un ottimo motore di ricerca dedicato interamente all'Amiga. E chi deve effettuare l'upgrade da una versione precedente? Purtroppo non ci sono più politiche di upgrade, dunque l'unica soluzione rimane quella di acquistare o procurarsi tramite CompuServe l'ultima versione di Bars&Professional, la 2.5b, secondo le modalità già descritte. Infine, vi segnaliamo la possibilità di acquistare un pacchetto usato: mettendo gli annunci su Internet o sui giornali si può trovare l'occasione buona anche in Italia, magari approfittando di qualche incauto che ha deciso di abbandonare l'Amiga!
Il fatto che la Blue Ribbon abbia abbandonato i propri meravigliosi prodotti Amiga nel momento di essere acquistata dalla Microsoft (che ovviamente ha subito annunciato la fine dello sviluppo per Amiga, mentre era già in beta test la versione 2.5c di B&PPro) significa anche che non si può più ottenere i manuali originali di tali prodotti. Chi ha comprato i programmi da un rivenditore ovviamente avrà a sua disposizione l'ottima manualistica, ma se li avete ottenuti tramite CompuServe, avrete solo i programmi, senza alcuna manualistica. Certo l'intuitività di questi programmi è notevole, ma la complessità e la potenza di cotanto software necessita spiegazioni. Le possibilità sono tante: trovare un amico che vi fotocopi i manuali originali, cercare aiuto su Internet, leggere articoli Tutorial (e se avremo delle richieste in tal senso anche EAR vi proporrà articoli dedicati ai neofiti che hanno scaricato B&Pe sono privi di documentazione). Abbiamo notizia che a Genova c'é un appassionato amighista che sta conducendo l'improba impresa di tradurre in Italiano il manualone di Bars&P Pro, e quando l'opera sarà completata ve ne parleremo e vi spiegheremo come ottenere l'utilissimo materiale. Manuale o no, oggigiorno tutti i programmi più importanti necessitano di Tips, Help eccetera, solitamente reperibili su Internet. Noi vi suggeriamo la solita ricerca su Internet, il cui frutto migliore è il bellissimo sito di cui parliamo nel paragrafo seguente sui Tool, ma che è anche dotato di sezioni dedicate ai Tips, consigli di utenti professionali e soluzioni ai bug. Un altro sito di ovvia consultazione è Aminet (http://wuarchive.wustl.edu/~aminet), che offre Tool realizzati indipendentemente, Accessori, file SysEx, ed anche versioni Demo di Bars&Pipes.
Come detto anche lo scorso mese, il sito Internet più completo dedicato a tuttii prodotti Blue Ribbon è all'indirizzo http://www.execulink.com:80/~jtech/ dedicato a Bars&Pipes, SuperJam! e The Patchmeister, che contiene tips, FAQ, consigli per programmarsi autonomamente nuovi Tool, bug fix, e soprattutto collezioni di Tool, Accessori, oltre a Stili SuperJam! ecc. Potrete così scaricare tutte le vecchie glorie e le novità realizzate dai musicisti Amiga di tutto il mondo, assolutamente gratis. Per avere un'idea di cosa sia disponibile in questo sito per Bars&Pipes, vi descriviamo alcune nostre "scoperte": i Beach Tools, che sono ben 20 Tools realizzati da Robert Beach, sono disponibili per il download come "beachtoo.lzh" (37K). Un ottimo editor di DrumKit per moduli Roland GS è "drumed_10.lha"; "fix_pitc.lha" è invece una soluzione definitiva al bug che affligge il controllo del Pitch Bend con le tastiere Yamaha PSR-500, 600 e PSS-680. Tra i Tool indipendenti, notiamo i "PhooTools", una collezione di 20 Tool realizzati nientemeno che da Kelly Craven (phoo@slpc.com), il programmatore dei kit ufficiali Blue Ribbon "Power Tools" e "Performance Tools". Vista la fine che ha fatto la sua azienda, Craven ha deciso di rilasciare i suoi Tool sul mercato Shareware: sono scaricabili da questo sito e la registrazione costa solo 2 dollari per Tool o 24 dollari per tutti e 20. I PhooTools funzionano solo a partire dalla versione 2.5 di Bars&Professional: tra di essi notiamo "ForceTab", che forza l'intavolatura per chitarra di una nota su una specifica corda prima di raggiungere il Guitar Player, "GuitarEngine" che splitta automaticamente una traccia di chitarra su sei canali MIDI corrispondenti alle corde, ed il MacroTool "DoubleKeyBias", che raddoppia la sensibilità al tocco di una qualunque tastiera MIDI. Infine, se pensate che non ci sia più nessuno che scrive dei nuovi Tool, ecco un Tool realizzato a Gennaio di quest'anno: "NoteBlaster 1.1". Il suo scopo è di filtrare le note in arrivo singolarmente, cliccando sulla nota desiderata: si può così ottenere il "mute" di una o più singole note di una traccia, ad esempio per filtrare alcuni strumenti di una parte di batteria. Moltissimi altri Tool sono presenti in questo sito, così come vari Accessori: uno dei più utili converte i moduli SoundTracker in formato Bars&Pipes! Fra le altre cose "carine" abbiamo infine notato dei file ".scale", che aggiungono nuove scale automatiche, etniche, jazz ecc., al nostro Sequencer o a SuperJam!
Per finire questo articolo dedicato all'utente Bars&Pipes, molti di voi gradiranno sapere come sono veramente andate le cose al momento della chiusura della società e del passaggio alla Microsoft. Alla fine del 1995 la Blue Ribbon Soundworks Ltd. è stata acquistata in blocco, con tutti i suoi programmatori, dalla Microsoft. La Microsoft ha dunque il totale controllo su tutto quello che riguarda i prodotti Blue Ribbon. La società di Bill Gates ha annunciato che continuerà a produrre e a fornire assistenza alle versioni Windows, ovvero allo stato attuale a SuperJam! per Windows, visto che Bars&P non è mai stato trasportato su PC. Contemporaneamente hanno deciso (ed era prevedibile da chi ha realizzato Windows 95, no?) di terminare lo sviluppo ed il supporto dei prodotti Amiga, ma (bontà loro) di mantenere aperto il forum Blue Ribbon su CompuServe, come punto di riferimento per gli utenti Amiga. Per ringraziare il supporto che gli amighisti hanno dato alla Blue Ribbon, permettendole di nascere e crescere sino ad attirare gli interessi del gigante Microsoft, la Microsoft ha permesso alla Blue Ribbon di mettere i prodotti Amiga a disposizione degli amighisti membri di CompuServe gratuitamente. Quello che ci chiedemmo allora e continuiamo a chiederci da più di un anno è: perché, visto che quegli utenti Amiga che la Microsoft/Blue Ribbon volevano ringraziare non sono certo tutti membri di CompuServe, anzi la maggioranza (me compreso, che ho contribuito al successo della Blue Ribbon con centinaia di dollari acquistando tutti i loro prodotti e gli upgrade!) non lo sono, perché riservare a loro tutti i prodotti, addirittura gratis, ed agli altri niente, nemmeno pagando? Non sarebbe stato più corretto rendere tutto Shareware, o continuare a venderli via Internet a chiunque ne facesse richiesta? Assurdi dell'informatica! Brian Thomas, il responsabile del supporto tecnico della Blue Ribbon, così scrisse a tutti gli amighisti: "La Microsoft ha acquistato la Blue Ribbon per consentirci di portare la musica interattiva alle grandi masse nel mondo, e tutti noi siamo molto eccitati per aver avuto questa opportunità. Come inaspettata sorpresa, la Microsoft ci ha permesso di mettere a disposizione dei membri di CompuServe quasi tutti i nostri prodotti Amiga, ma attenzione: non saranno resi Shareware o Public Domain. Il beneficio di ottenerli gratuitamente è inizialmente destinato solo ai clienti CompuServe (questo "inizialmente" dura da più di un anno... NdR). I prodotti messi a disposizione dei clienti CompuServe sono: Bars&Professional v2.5b, SuperJAM! Amiga v1.1, The PatchMeister, Pro Studio Tools Kit, Creativity Tools Kit, Internal Sounds Kit, e Rules for Tools. Si tratta dei prodotti completi, senza alcuna limitazione. Ma siccome i prodotti sono gratuiti, la Microsoft non fornirà alcun supporto tecnico ad essi". Cari musicisti Amiga, anche per questa volta è tutto. Se riceveremo richieste in tal senso, saremo felici di fornire noi le indicazioni per utilizzare i prodotti Blue Ribbon al meglio delle loro funzionalità, sostituendoci agli introvabili manuali ed alla "generosa" Microsoft!
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